Nagroda Abela przyznawana jest przez Norweską Akademię Nauk za wybitne osiągnięcia w dziedzinie matematyki. W tym roku otrzymał ją sir Andrew John Wiles, angielski matematyk specjalizujący się w teorii liczb. Wyróżnienie zostało mu przyznane za udowodnienie wielkiego twierdzenia Fermata.

Twierdzenie zostało sformułowane w 1637 roku przez Pierre de Fermata, francuskiego matematyka-samouka. Z równaniem xⁿ + yⁿ = zⁿ, gdzie nie ma rozwiązań w liczbach naturalnych dla n>2, próbował zmierzyć się każdy ambitny matematyk. Jednak ich wysiłki zawsze kończyły się fiaskiem. Dowód został przeprowadzony dopiero przez Andrew J. Wilesa w 1994 roku.

– Został on ogłoszony na pierwszej stronie „New York Times” i było to wielkie wydarzenie w nauce. Jednak okazało się, że jest w nim luka. Mimo niebywałego stresu udało mu się wrócić do tego tematu i przy udziale jego studenta – Richarda Taylora – uzupełnić ten dowód, który ukazał się w najbardziej prestiżowym piśmie matematycznym. Były to dwie części – artykuł Wilesa i dodatek Taylora. To dopiero zamknęło dowód – mówi prof. Stefan Jackowski z Uniwersytetu Warszawskiego.