Festiwal zainauguruje 1 września 67 opowiadający o intrygach w środowisku nowojorskich tancerzy dreszczowiec „Black Swan" - "Czarny łabędź" w reżyserii Amerykanina Darrena Aronofsky'ego. Program przedstawił w Rzymie jego dyrektor Marco Mueller. 

Film Aronofsky'ego, zwycięzcy festiwalu w 2008 roku, jest jednym z 23 dopuszczonych do głównego konkursu. Znane są już tytuły i autorzy 22 z nich, ostatni jak zwykle będzie niespodzianką. O nagrodę Złotego Lwa rywalizować będą m. in. Sofia Coppola, Vincent Gallo, Monte Hellman i Kelly Reichardt. Francois Ozon pokaże swój najnowszy film pod tytułem „Potiche" z Gerardem Depardieu i Catherine Denevue w rolach głównych. Włosi mają w konkursie cztery filmy; w jednym z nich w reżyserii Carlo Mazzacuratiego, gra Kasia Smutniak i to jest jedyny polski akcent w tym roku w Wenecji. Jury przewodniczyć będzie Amerykanin Quentin Tarantino.